Geçen Mayıs ayının sonlarında Harry Styles, Hockney’nin Normandiya’daki aydınlık dolu stüdyosuna seyahat etti ve kendisini saygıdeğer sanatçının en son konuğu olarak konumlandırdı. İki gün boyunca Hockney, Styles’ın çizgili hırkasındaki kırmızı ve sarının tam tonlarını, kot pantolonundaki indigo rengini, boynundaki inci zincirini – bir dünya pop yıldızının belirgin dağınık saçlarından bahsetmeye gerek bile yok. Ancak sanatçı için amaç, karşısındaki kişinin özünü yakalamaktı sadece. “O zaman ünlüğünden pek haberdar değildim” diyor Hockney, bir omuz silkmesiyle. “Sadece stüdyoya gelen başka bir kişiydi.”
Çift, Styles’ın tam bir hayranı olduğundan anında bir uyum yakaladı. 2020’deki ABD Vogue kapak çekiminde Styles, Aayushia Khowala adlı sanatçının Hockney’nin tasviri olan tılsımlı bir illüstrasyonunu taşıyan el boyaması Bode pantolonunu giydi. Aynı zamanda, eski One Direction şarkıcısının solo albümlerine yayılan güneşli heyecan ve California’nın eğlencelerinin ve maceralarının hayal edilmesi zor – bunun öncesi olarak Hockney düşünülmeden. “David Hockney, dünyayı nasıl gördüğümüzü on yıllardır yeniden şekillendiriyor,” diyor Styles. “Onun tarafından resmedilmek büyük bir ayrıcalıktı.”
Portrenin açılışı, Ulusal Portre Galerisi’nin Hockney sergisinin ikinci iterasyonunu başlatıyor. İlk olarak Şubat 2020’de açılan sergi, salgın nedeniyle kısa süre sonra kapanmıştı. Hockney’in karantina sürecindeki yaratıcı dürtülerini izleyen yeni bir oda eklenerek, sergi 2 Kasım’da geri dönüyor . Tüm müzenin tadilatının ardından birkaç ay sonra – Styles’ın portresi de serginin taç mücevheri olarak. “Tüm dünya kapanırken, sergi hala orada, karanlıkta duruyordu” diyor serginin çağdaş koleksiyonlarının kıdemli küratörü Sarah Howgate, her iki aşamayı da denetleyen biri olarak. “Bu yüzden onun başka bir yaşama sahip olacağını bilmek güzel.”
Styles’ın portresi, yazar Gregory Evans, Hockney’in baskı ustası Maurice Payne, yerel kasabası Dozulé’nin belediye başkanı, bahçıvanı ve hatta şımarık tırnaklarımı kesen “şık kişi” olarak tanımladığı podologun portreleriyle birlikte asılı duracak.
Daha yeni konularından biri, ünlü müzik yapımcısı Clive Davis’di, ki o ilk olarak Styles’ın uğramasını önerdi. “Clive, bana Harry’nin yeni albümünü anlattı, ve JP [Hockney’nin stüdyo asistanı], Harry’ye bir not gönderip ona portresi için stüdyoma gelip oturup oturmayacağını sordu,” diye hatırlıyor Hockney. “Hemen cevap verdi ve evet, gelmeyi çok isterim dedi.” Oradan Hockney’nin Styles’ı resmetme süreci içgüdüsel olarak başladı. “Herkes sadece oturup geldi,” diyor rahat bir şekilde, ardından itiraf ediyor: “Şimdi Harry’nin bir ünlü olduğunu biliyorum: Bütün müzik videolarını gördüm.”
“O geleneksel bir portre ressamı değil,” diyor Howgate. Hockney’nin ilgisi insanların ne yaptıklarında değil, kim olduklarındadır. “Ünlülükle ilgilenmiyor. İnsanları ve ilişkilerini tasvir etmekle ilgileniyor.” Bu nedenle gözü günümüzde öncelikle iç çevresindedir – ancak aynı zamanda onun devam eden merakına da tanıklık eder ki ara sıra yeni birine kapılarını açmaya hala isteklidir. Styles, ne kadar şanslı olduğunu biliyor gibi görünüyor ve biraz inanamaz bir tonla ekliyor: “Bir ömür boyu sürecek kadar tek mısralı adamın karşısında hayran kalmış durumdayım.” Bu tek mısraların neler olabileceği konusundaki sessizlikleri, stüdyoda ne olursa stüdyoda kalır, şeklinde bir önermeyi düşündürüyor.
